Që kur u botua në vitin 1971, "Teoria e drejtësisë" e John Rawls është bërë një klasik. Ky është botimi i rishikuar I origjinalit ku sqarohen një sërë vështirësish që ai dhe të tjerët kanë gjetur në librin origjinal. Rawls synon të shprehë një pjesë esenciale të thelbit të përbashkët të traditës demokratike - drejtësinë si paanshmëri (justice as fairness) - dhe të ofrojë një alternativë ndaj utilitarizmit, i cili kishte dominuar traditën anglo-saksone të mendimit politik që nga shekulli I nëntëmbëdhjetë. Rawls zëvendëson idealin e kontratës shoqërore si një përshkrim më të kënaqshëm të të drejtave dhe lirive themelore të qytetarëve si persona të lirë dhe të barabartë. "Çdo person", shkruan Rawls, "posedon një paprekshmëri të bazuar në drejtësi, të cilën as mirëqenia e shoqërisë në tërësi nuk mund ta kapërceje". Duke avancuar idetë e Rusosë, të Kantit, të Emersonit dhe të Lincolnit, teoria e Rawls është po aq e fuqishme sot sa ishte kur u botua për herë të parë.